Por Rodrigo Enrich de Castro, do núcleo Educativo & Pesquisa do MuseCom
A celebração dos 400 anos das Missões Jesuíticas Guaranis no Rio Grande do Sul, durante o ano de 2026, remete a um dos capítulos mais complexos, fascinantes e controversos da história da América do Sul. As chamadas Missões Jesuíticas Guaranis, organizadas principalmente por padres da Companhia de Jesus1, conhecidos como jesuítas, constituíram experiências únicas de organização social, religiosa e econômica entre os povos indígenas, sobretudo os guaranis, durante os séculos XVII e XVIII2, na então Província Jesuítica do Paraguai.
O início desse processo está ligado à expansão colonial ibérica na América do Sul. A Coroa espanhola buscava consolidar seu domínio sobre vastos territórios na América do Sul e os jesuítas viam nas missões uma oportunidade de evangelização e, ao mesmo tempo, de proteção dos indígenas contra a escravidão imposta pelos bandeirantes portugueses. Assim, surgiram as primeiras missões na região noroeste do atual território do Rio Grande do Sul. Ao todo foram fundadas cerca de trinta missões jesuíticas, distribuídas ao longo de parte dos atuais territórios do Rio Grande do Sul, Argentina e Paraguai.
É possível dividir a história das Missões Jesuíticas Guaranis em duas etapas. A primeira tem início a partir do dia três de maio de 1626, quando os padres jesuítas espanhóis Roque Gonzalez e Miguel de Ampuero fundaram a missão de São Nicolau do Piratini, e termina com a batalha de Mbororé, vencida pelos guaranis em 1641. A segunda fase começa a partir de 1682, com o início da fundação dos Sete Povos das Missões (São Francisco de Borja, São Luiz Gonzaga, São Nicolau, São Miguel Arcanjo, São Lourenço Mártir, São João Batista e Santo Ângelo Custódio), e se estende até a derrota na Batalha de Caiboaté em 1756.
As Missões Jesuíticas Guaranis não eram apenas centros religiosos, mas verdadeiras comunidades organizadas, que chegaram a ter uma população de cerca de 40.000 pessoas em seu auge (1732). Nas missões, os povos indígenas guaranis viviam em aldeamentos planejados, com igrejas, oficinas, escolas e áreas de produção agrícola. A economia era baseada no trabalho coletivo, com destaque para a agricultura (erva-mate, mandioca, milho, feijão, entre outros produtos), a criação de gado e a produção artesanal. Ao contrário do modelo colonial predominante, nas missões houve uma tentativa de conciliar elementos da cultura europeia com as tradições indígenas locais, resultando em uma sociedade singular.
Um dos aspectos mais notáveis das missões foi o seu desenvolvimento cultural. Os jesuítas incentivaram a música, a escultura e a arquitetura, deixando um legado artístico fascinante. As igrejas construídas nas missões, em estilo barroco, eram decoradas com imagens sacras produzidas pelos próprios guaranis. A música teve destaque especial, com corais e orquestras que interpretavam peças religiosas complexas. Esse florescimento cultural demonstra que as missões não foram apenas espaços de imposição, mas também de criação e adaptação.
A história das Missões Jesuíticas Guaranis também foi marcada por conflitos e tensões. A presença dos bandeirantes portugueses, interessados na captura de indígenas para escravidão, representou uma ameaça constante. Além disso, as disputas territoriais entre Portugal e Espanha culminaram em eventos decisivos, como o Tratado de Madri (1750), que redefiniu fronteiras e determinou a transferência de muitas regiões missioneiras para o domínio português em troca da Colônia de Sacramento3. Essa mudança foi rejeitada por guaranis e jesuítas, desencadeando a chamada Guerra Guaranítica (1753 – 1756), que simboliza o momento de ruptura do sistema missioneiro.
Liderados por Sepé Tiaraju, os guaranis resistiram à ordem de abandonar suas terras, resultando em um confronto violento com tropas luso-espanholas, culminando na Batalha de Caiboaté, em 1756. A derrota marcou o início do declínio dos sete povos das missões. A expulsão dos jesuítas dos domínios portugueses (1759) e espanhóis (1767) marcou o fim desse modelo de organização.
Apesar de sua dissolução, o legado das Missões Jesuíticas Guaranis permanece vivo no Rio Grande do Sul. As ruínas de locais como São Miguel das Missões são hoje patrimônio histórico e cultural, reconhecido internacionalmente, sendo declarado Patrimônio Mundial pela UNESCO4 em 1983, destacando sua importância para a memória histórica e cultural da humanidade.
Mais do que vestígios materiais, as missões deixaram marcas profundas na identidade cultural da região, como o consumo do chimarrão e a gênese da produção pecuária no estado. Elementos da cultura guarani, práticas comunitárias e tradições religiosas ainda ecoam na vida cotidiana do Rio Grande do Sul. Ao mesmo tempo, a história missioneira suscita reflexões críticas sobre colonização, evangelização e relações de poder, mostrando que esse passado não pode ser visto de forma simplista ou idealizada.
Celebrar os 400 anos das Missões Jesuíticas Guaranis no Rio Grande do Sul, portanto, é mais do que recordar um episódio histórico. É reconhecer a complexidade de uma experiência que envolveu cooperação e conflito, proteção e dominação, fé e resistência. É também uma oportunidade de valorizar o patrimônio cultural e de refletir sobre os encontros e desencontros que moldaram a formação da sociedade gaúcha. Posteriormente, os jesuítas fundaram duas das mais relevantes instituições educacionais do estado, como o Colégio Anchieta, em Porto Alegre, e a Universidade do Vale do Rio dos Sinos (Unisinos), em São Leopoldo.
Assim, ao revisitar essa trajetória, compreende-se que as Missões Jesuíticas Guaranis não pertencem apenas ao passado. Elas continuam presentes na memória, na cultura e na paisagem do Rio Grande do Sul, convidando novas gerações a compreenderem melhor suas origens e a refletirem sobre os caminhos da história.
No acervo do Musecom, temos periódicos de São Gabriel, como o “Echo Gabrielense” (1865), “Pátria Nova” (1893-1898), “Revista Gabrielense” (1881-1883); de São Luiz Gonzaga, como “A Notícia” (1964-2014); de Santo Ângelo, como “Debate” (1961-1977); de São Borja, como a “Folha de São Borja” (1975-1993), entre muitos outros.
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